出色的实验家

    刚解决了啤酒变质问题，又一道科学难题横在了巴斯德面前。酒变酸是由于乳酸杆菌发酵的缘故，那么乳酸杆菌是从哪里来的呢？这很容易让人想到，是不是由酒液的非生命物质自然发生的。因此，自然发生说又复活起来，人们围绕着微生物能不能自然生成的未解之谜继续展开大论战。当时法国科学院特意成立了一个负责自然发生说的仲裁委员会，它的宗旨是平息这场无休止的、最近有日趋激烈的争论。法国科学院还作出决定，凡是能用可以证实的精确实验阐明生物原始发生问题的人，奖被授予奖金。结果，这项奖金被巴斯德获得了。

    要驳倒自然发生说不是件容易的事，况且自然发生论者人多势众，其中不乏当时颇有名望的科学家，公众的舆论对巴斯德也很不利。然而，巴斯德不愧是一个伟大的天才，他不仅有高超的实验技能，更难能可贵的是他严密的科学思维方法和逻辑推理能力。他设想，要是生物真能随时随地由非生命物质转化而来，那么酒变质是不可避免的。因为即使把酒中的杂菌杀死，过后它们还会再长，所以要解决酒变酸的问题是不可能的。但事实证明，经“巴斯德消毒法”处理后的酒只要妥善保管，就不会再变酸，这说明实际情况并不像自然发生论者所想象的那样，酒中的乳酸杆菌肯定是来自周围的环境，极有可能是来自空气。

    如何证明空气中含有微生物呢，巴斯德做了一个这样的实验：他把一团棉花放在水中煮沸，直到杀死棉花和水中的全部细菌，然后他把新鲜空气打入棉团，再将棉团放入原来的无菌水中立即观察，结果棉花和水中都有微生物生存和繁殖，这似乎可以证明空气中含有微生物了。可是反对者横挑鼻子竖挑眼，硬说这些微生物不是来自空气，而是在无菌的棉团和水中自然生成的。

    巴斯德又设计了一个实验，用一块无菌棉团过滤空气，然后迫使过滤后的空气穿过第二块无菌棉团，再将第二块棉团放在水中，结果发现，在水中没有微生物出现。这是为什么呢？唯一可能的解释是，第一块棉团阻截了空气中的微生物，使它们无法接触到第二块棉团或无菌水，所以第二块棉团和无菌水中没有微生物出现。这回自然发生论者该无话可说了。

    巴斯德以其独具匠心的实验，证实了空气中含有微生物的结论，这无疑给自然发生说一记重锤，然而，自然发生论者仍然千方百计维护自己的学说。他们所持的一个普遍论点是：空气是产生生命必不可少的条件，隔绝了空气，生物就不能自然发生，无论取自何处的空气，都保障能生产出大量的微生物来，巴斯德深知，越是对方坚持的地方，也是其脆弱的地方。